Akumulator samochodowy (właściwa nazwa to akumulator kwasowo – ołowiowy) jest rodzajem akumulatora, który oparty jest na ogniwach galwanicznych. Akumulatory zbudowane są z dwóch elektrod: jednej ołowiowej, a drugiej z dwutlenku ołowiu.Elektrody te są zanurzone w roztworze kwasu siarkowego. Spełnia on funkcje elektrolitu. Choć trudno w to uwierzyć akumulatory tego typu mają już ponad 150 lat. Pierwsze takie urządzenie kwasowo – ołowiowe zostało wynalezione przez francuskiego fizyka Gastona Plante w 1859 roku. Akumulatory są jednym z dwóch typów urządzeń w samochodzie mającym za zadanie dostarczać prąd. Drugim takim urządzeniem jest alternator (a w starych samochodach prądnica). Dostarcza on prąd do samochodu w momencie, gdy alternator nie pracuje, czyli wtedy, gdy silnik jest wyłączony lub, gdy chodzi on zbyt wolno, aby nastąpiło uruchomienie alternatora. Gdy silnik chodzi dostatecznie szybko akumulator przestaje dostarczać prąd do samochodu. Wtedy funkcję tą przejmuje alternator. Zajmuje się on wówczas również ładowaniem tego pierwszego. Tak, więc analizowane urządzenia dostarczają energię do samochodu w momencie rozruchu silnika, a także wtedy, gdy przy wyłączonym silniku chcemy zaświecić górną lampkę w samochodzie lub posłuchać radia.
